Huahine

Pourquoi aller à Huahine

Huahine est l'île que les Polynésiens eux-mêmes décrivent comme la plus authentique de l'archipel de la Société. Moins connue que Moorea ou Bora Bora, elle attire les voyageurs qui cherchent la Polynésie d'avant le tourisme de masse : des villages calmes, une nature dense, peu de voitures et presque aucun resort.

L'île est en réalité composée de deux terres, Huahine Nui au nord et Huahine Iti au sud, reliées par un pont court qui enjambe un bras de lagon. L'ensemble couvre environ 74 kilomètres carrés et abrite un peu plus de 6 000 habitants. Huahine Nui concentre le village principal, Fare, le port, l'aéroport et l'essentiel des commerces. Huahine Iti est plus sauvage, avec des plages longues et peu fréquentées, notamment la baie d'Avea, considérée comme l'une des plus belles de Polynésie.

Ce qui rend Huahine unique, c'est son patrimoine archéologique. Le site de Maeva, au bord du lac Fauna Nui, rassemble l'un des plus vastes ensembles de marae (temples ancestraux) de tout le Pacifique Sud, avec plus de 200 structures recensées. On y marche entre des plateformes de pierre restaurées, dans un environnement de cocotiers et de vanilleraies, avec des panneaux qui expliquent l'organisation sociale ancienne des chefferies. Le petit musée en bord de route expose des objets retrouvés lors des fouilles et des maquettes de pirogues traditionnelles. C'est un lieu qui n'a pas d'équivalent à Moorea ni à Bora Bora.

L'autre curiosité est à Faie, sur la côte est : des anguilles géantes aux yeux bleus, certaines dépassant un mètre de long, vivent dans une rivière au milieu du village. Les habitants les considèrent comme sacrées et les nourrissent. C'est une scène improbable, gratuite et typiquement polynésienne. Les locaux vendent de petits sachets de nourriture (100 à 200 XPF, soit environ 1 à 2 euros) pour attirer les anguilles à la surface.

Huahine est aussi une île agricole. L'intérieur est couvert de vanilleraies, de champs de taro, de vergers de pamplemousses et de fermes familiales. On croise des chevaux en liberté sur les routes, des chiens endormis sous les manguiers et des stands de fruits au bord de la chaussée. La vanille de Huahine est particulièrement réputée pour sa richesse aromatique, et les producteurs vendent les gousses directement, entre 500 et 1 000 XPF (4 à 8 euros) les trois gousses. Le rythme de vie est lent, les boutiques ferment entre midi et deux, et le dimanche l'île entière est au repos. C'est exactement ce que cherchent les voyageurs qui veulent ralentir.

Comment aller à Huahine

Huahine est accessible en avion depuis Tahiti avec Air Tahiti. Le vol dure environ 40 minutes et dessert l'aéroport de Fare, sur la côte nord-ouest. Il y a en général un à deux vols par jour, davantage en haute saison. Les prix varient selon la période, mais comptez entre 15 000 et 25 000 XPF (125 à 210 euros) l'aller simple. Réserver au moins un mois à l'avance permet souvent d'obtenir un meilleur tarif.

On peut aussi rejoindre Huahine depuis Raiatea, l'île voisine, avec un court vol (15 minutes) ou un cargo mixte. L'Aranui, le célèbre cargo qui dessert les Marquises, fait parfois escale à Huahine lors de certains itinéraires.

Il n'y a pas de ferry régulier depuis Tahiti (la traversée serait trop longue, environ 18 heures), mais des navettes ponctuelles relient Huahine à Raiatea et Tahaa. Depuis l'aéroport de Fare, les pensions assurent en général un transfert gratuit ou peu cher. L'île est petite, tout se rejoint en vingt minutes de voiture. L'aéroport lui-même est à cinq minutes du centre de Fare.

Quand partir, mois par mois

Le climat de Huahine suit le même schéma que les autres îles de la Société, avec deux saisons marquées. Les températures varient peu (25 à 31 degrés toute l'année), mais l'humidité et les précipitations changent nettement.

• Mai et juin : excellent compromis, temps sec, végétation encore luxuriante après la saison des pluies. Très peu de touristes, parfois seulement une poignée de visiteurs sur toute l'île. Les pensions pratiquent leurs tarifs de basse saison.
• Juillet et août : haute saison, temps sec et frais (27 degrés en moyenne). Les hébergements se remplissent vite, surtout les pensions les plus connues de la baie d'Avea. Réservez deux à trois mois à l'avance pour cette période.
• Septembre et octobre : fin de saison sèche, météo fiable, bons tarifs. C'est souvent la meilleure période pour un séjour tranquille. L'eau du lagon est à 27 degrés, idéale pour le snorkeling.
• Novembre à avril : plus chaud, averses fréquentes mais jamais continues (en général des giboulées de 20 à 30 minutes en fin d'après-midi). Le lagon reste beau et l'île est presque déserte. Les prix baissent nettement, parfois de 20 à 30 % par rapport à la haute saison.

Si vous avez le choix, visez mai, juin ou septembre. Huahine n'est jamais bondée, même en haute saison, mais le nombre de pensions étant limité, réserver tôt reste prudent.

Où dormir : trois fourchettes de prix

L'hébergement à Huahine est presque entièrement constitué de pensions de famille et de petites structures locales. Il n'y a pas de grand resort et c'est ce qui fait son charme.

• Petit budget (6 000 à 10 000 XPF, soit 50 à 85 euros la nuit) : pensions simples à Fare ou sur la côte est, souvent avec cuisine commune et ambiance familiale. On mange avec les hôtes, on partage des histoires. C'est l'expérience la plus locale. Certaines pensions prêtent vélos et matériel de snorkeling.
• Milieu de gamme (10 000 à 18 000 XPF, soit 85 à 150 euros la nuit) : bungalows en bord de lagon, souvent avec petit-déjeuner inclus et terrasse privée face à l'eau. La baie d'Avea et les abords de Fare concentrent les meilleures adresses dans cette gamme. Les bungalows sur la baie d'Avea offrent un accès direct au snorkeling depuis la plage.
• Haut de gamme (18 000 à 30 000 XPF, soit 150 à 250 euros la nuit) : quelques lodges de charme en bord de plage, avec kayaks, snorkeling devant la porte et demi-pension. Le luxe ici est discret et intime, pas du tout comparable aux pilotis de Bora Bora. Les repas servis dans ces pensions utilisent des produits locaux (poisson du jour, fruits du jardin, vanille maison).

L'offre étant limitée (moins de trente structures sur toute l'île), il est essentiel de réserver plusieurs semaines à l'avance, surtout pour les pensions prisées de la baie d'Avea.

Top 5 à voir et à faire

• Le site archéologique de Maeva : une dizaine de marae restaurés le long du lac Fauna Nui, avec un sentier de visite d'environ une heure qui monte sur la colline Matairea pour rejoindre un marae fortifié en altitude. C'est le site archéologique le plus important de Polynésie française. Entrée libre. Un petit musée en bord de route complète la visite (entrée environ 200 XPF, soit 2 euros). Le site est aussi un lieu de pêche traditionnelle : les pièges à poissons en pierre dans le lac sont toujours en activité.
• Les anguilles sacrées de Faie : dans le village de Faie, une rivière abrite des anguilles géantes aux yeux bleus, nourries par les habitants. Gratuit, accessible à pied depuis la route principale. Prenez de la nourriture pour les nourrir (les locaux vendent de petits sachets de boîtes de conserve ouvertes). Le meilleur moment pour les observer est le matin, quand elles sont plus actives.
• La baie d'Avea : la plus belle plage de Huahine, un long croissant de sable clair bordé de cocotiers sur la côte sud de Huahine Iti. Peu de monde (parfois cinq ou six personnes sur toute la plage), snorkeling correct sur les bords avec des poissons-papillons et des chirurgiens, coucher de soleil face au large. L'eau est peu profonde sur les premiers mètres, parfaite pour les enfants.
• Le tour de lagon : une sortie en bateau d'une journée qui fait le tour de l'île par le lagon, avec arrêts snorkeling sur les jardins de corail, visite d'une ferme perlière (on y explique la greffe de l'huître et les étapes de culture de la perle noire) et pique-nique sur un motu. Comptez 8 000 à 12 000 XPF (67 à 100 euros) par personne, déjeuner inclus. C'est la meilleure façon de voir l'île depuis l'eau.
• Les vanilleraies et jardins de l'intérieur : l'intérieur de Huahine Nui est couvert de plantations de vanille, de taro et de fruits. Certaines pensions organisent des visites chez des agriculteurs locaux qui expliquent la pollinisation manuelle de la vanille et le séchage des gousses. On repart souvent avec de la vanille fraîche. La période de récolte s'étend de juin à septembre.

Se déplacer sur place

Huahine est une petite île et la route de ceinture fait environ 30 kilomètres pour chaque partie. Louer une voiture reste le plus confortable pour les deux ou trois premiers jours, le temps de faire le tour complet et de visiter les sites. Comptez 8 000 à 10 000 XPF (70 à 85 euros) par jour. Le parc de location est limité (une poignée de loueurs à Fare et à l'aéroport), donc réservez à l'avance. Il n'y a que deux stations-service sur l'île, l'une à Fare et l'autre à Maeva.

Le vélo est une vraie option à Huahine, surtout autour de Fare et Huahine Nui. Le relief est doux le long de la côte, la circulation quasi inexistante (on croise plus de chiens que de voitures) et les distances courtes. Plusieurs pensions prêtent des vélos gratuitement ou les louent pour 500 à 1 000 XPF (4 à 8 euros) par jour. La route entre Fare et Maeva (environ 8 kilomètres) est particulièrement agréable à vélo le matin.

Il n'y a pas de réseau de bus ni de taxi fiable. Pour les transferts aéroport et les sorties lagon, les pensions s'en occupent presque toujours. Si vous souhaitez dîner à Fare depuis une pension éloignée, demandez à vos hôtes : ils organisent souvent des navettes informelles.

Budget indicatif

Huahine est l'une des îles les plus abordables de la Société, surtout si l'on opte pour la demi-pension en pension de famille (le repas du soir est souvent inclus et copieux : poisson grillé, salade de fruits, dessert maison). Un couple économe s'en sort autour de 10 000 à 13 000 XPF (85 à 110 euros) par jour. Le poste le plus élevé reste le vol depuis Tahiti. Pour économiser sur ce poste, les pass multi-îles d'Air Tahiti permettent de combiner Huahine avec Raiatea et Bora Bora à tarif réduit.

Conseils pratiques

• Réservez la pension tôt : l'offre est limitée et les meilleures adresses partent plusieurs mois à l'avance en haute saison.
• Emportez des espèces : il y a un distributeur Banque Socredo à Fare, mais il est parfois hors service le week-end. Prévoyez au moins 30 000 XPF (250 euros) en liquide pour la durée du séjour. Les pensions préfèrent souvent le liquide ou le virement.
• Louez un vélo pour Fare : le village se parcourt facilement à pied ou en vélo, et le bord de mer est agréable le matin. Le quai de Fare, avec ses voiliers au mouillage, est un bon point de départ.
• Visitez Maeva tôt le matin : la lumière est belle, il fait moins chaud et vous serez seul sur le site. Prévoyez au moins une heure et demie pour monter jusqu'au marae fortifié sur la colline.
• Apportez vos palmes et votre masque : le snorkeling est bon mais il n'y a pas de boutique de location sur l'île. Quelques pensions prêtent du matériel, mais il vaut mieux avoir le sien.
• Goûtez le ma'a Tahiti (repas traditionnel au four enterré) si votre pension le propose, en général le dimanche. Le poulet fafa (cuit dans des feuilles de taro), le poisson au lait de coco et le po'e (dessert à base de banane et amidon) sont servis en abondance. C'est l'un des meilleurs endroits pour le vivre en famille d'accueil.
• Prévoyez un livre et un hamac : Huahine n'est pas une île d'activités enchaînées. Il y a des journées creuses, et c'est le but. Laissez de la place au vide dans votre planning.
• Ramenez de la vanille : la vanille de Huahine est réputée pour sa qualité. Achetez-la directement chez un producteur ou au petit marché de Fare (le samedi matin).