Pourquoi aller à Bora Bora
Bora Bora est l'île la plus connue de Polynésie française et probablement la plus photographiée du Pacifique Sud. Son lagon turquoise, cerné d'un chapelet de motu couverts de cocotiers, avec le mont Otemanu (727 mètres) en toile de fond, est devenu l'image carte postale du voyage tropical. Mais au-delà de la carte postale, qu'est-ce qui justifie le déplacement et le budget ?
Le lagon. C'est le vrai sujet de Bora Bora. Il est large (environ 80 kilomètres carrés), calme, incroyablement coloré et riche en vie marine. On y nage avec des raies pastenagues, des raies manta, des requins à pointes noires et des bancs de poissons tropicaux, le tout dans une eau claire et peu profonde. Le jardin de corail, entre les motu sud, est l'un des meilleurs spots de snorkeling de Polynésie : on y observe des poissons-papillons, des chirurgiens, des napoléons et des murènes à quelques mètres de profondeur. Un tour de lagon en bateau, avec arrêts snorkeling et pique-nique sur un motu, reste l'activité incontournable de l'île.
Bora Bora est aussi l'île des bungalows sur pilotis, concept né ici dans les années 1960 avec l'hôtel Bali Hai. Si votre budget le permet, dormir au-dessus du lagon avec un plancher de verre et un accès direct à l'eau est une expérience que peu d'endroits au monde proposent à ce niveau de décor. Mais l'île ne se résume pas aux resorts : il existe des pensions de famille sur l'île principale et sur certains motu, qui permettent de vivre le lagon sans se ruiner. L'île principale elle-même est habitée, avec le village de Vaitape, quelques restaurants, un petit marché et une vie locale qui continue indépendamment des resorts.
Comment aller à Bora Bora
Bora Bora est accessible en avion depuis Tahiti avec Air Tahiti. Le vol dure environ 50 minutes et il y a plusieurs rotations par jour (jusqu'à cinq en haute saison). Les prix varient de 18 000 à 30 000 XPF (150 à 250 euros) l'aller simple selon la saison et le moment de la réservation. En haute saison, les vols se remplissent vite, surtout le matin. Réserver un mois à l'avance est recommandé, surtout pour les vols du matin qui offrent les plus belles vues à l'approche.
L'aéroport de Bora Bora est situé sur le motu Mute, à l'extrémité nord du lagon. Après l'atterrissage, une navette bateau vous transfère vers l'île principale (le quai de Vaitape, environ 20 minutes de traversée) ou directement vers votre resort. Ce transfert est en général inclus dans le tarif des hôtels haut de gamme, et facturé autour de 1 500 XPF (13 euros) par les pensions. La traversée en bateau depuis le motu Mute offre déjà un premier aperçu spectaculaire du lagon et du mont Otemanu.
On peut aussi rejoindre Bora Bora depuis Raiatea ou Huahine par un court vol Air Tahiti (15 à 20 minutes). Il n'y a pas de ferry régulier depuis Tahiti (trop loin, environ 270 kilomètres), mais des cargos mixtes font parfois la liaison. Depuis les îles voisines (Maupiti, Tahaa), des bateaux privés ou des charters sont possibles sur arrangement.
Quand partir, mois par mois
Bora Bora bénéficie d'un climat tropical chaud toute l'année, avec des températures entre 25 et 32 degrés et une eau du lagon à 26 à 29 degrés selon la saison. La différence entre les saisons porte sur la pluie et le vent.
- Mai et juin : début de saison sèche, lagon calme, ciel dégagé. La fréquentation remonte mais n'atteint pas le pic de juillet. Excellente période, bons tarifs. La visibilité sous-marine est souvent au maximum (30 mètres et plus).
- Juillet et août : le temps le plus sec et le plus frais (relatif : 27 degrés en moyenne). C'est la haute saison, les resorts affichent complet et les prix sont au maximum (majoration de 30 à 50 % sur les tarifs de basse saison). L'île est belle mais fréquentée, avec les paquebots de croisière qui mouillent dans le lagon plusieurs fois par semaine.
- Septembre et octobre : fin de saison sèche, météo fiable, prix en baisse. C'est aussi le début de la saison des baleines à bosse au large du récif, que l'on peut observer lors de sorties dédiées (environ 10 000 XPF, soit 84 euros, par personne). Le meilleur compromis pour un premier séjour.
- Novembre et décembre : début de saison humide, averses plus fréquentes (en général brèves et en fin de journée), chaleur plus forte (31 degrés). Les prix baissent sauf autour des fêtes de fin d'année, période prisée des couples en voyage de noces.
- Janvier à avril : saison des pluies, averses quotidiennes (souvent brèves), humidité élevée (80 %). C'est la basse saison, les tarifs sont les plus bas et l'île est plus calme. Acceptable si vous tolérez la pluie et la chaleur, et les resorts proposent parfois des offres spéciales avec spa ou dîner inclus.
Pour un premier voyage, visez septembre ou octobre : la météo est bonne, les baleines sont là et les prix n'ont pas encore remonté.
Où dormir : trois fourchettes de prix
Bora Bora a la réputation d'être hors de prix, et c'est vrai pour les resorts. Mais des alternatives existent sur l'île principale et sur certains motu.
- Petit budget (8 000 à 15 000 XPF, soit 70 à 125 euros la nuit) : pensions de famille sur l'île principale, autour de Vaitape ou Anau. Chambres simples, souvent avec cuisine commune et terrasse. Pas de lagon devant la porte, mais des prix compatibles avec un voyage long. Quelques pensions proposent aussi des dortoirs (à partir de 4 000 XPF, soit 34 euros) ou des bungalows de jardin. La pension Chez Robert et Tina, près de Vaitape, est une adresse connue des voyageurs au budget serré.
- Milieu de gamme (15 000 à 35 000 XPF, soit 125 à 300 euros la nuit) : petits hôtels, lodges et pensions haut de gamme, parfois sur un motu. Confort correct, accès plage ou lagon, souvent avec petit-déjeuner. L'offre se situe surtout sur l'île principale et du côté de la pointe Matira, le seul secteur avec une vraie plage de sable blanc.
- Haut de gamme (à partir de 60 000 XPF, soit 500 euros et bien plus) : les resorts internationaux avec bungalows sur pilotis, spa, restaurants gastronomiques et excursions privées. Le Four Seasons, le Conrad et le St. Regis dominent ce segment, avec des nuits qui peuvent dépasser 150 000 XPF (1 260 euros) en haute saison. C'est ici que le budget explose, mais le cadre est exceptionnel. Les meilleurs bungalows se trouvent sur les motu sud et est, face au mont Otemanu.
La pointe Matira est le seul endroit de l'île principale avec une vraie plage publique. Si vous logez en pension sans plage, prévoyez de vous y rendre régulièrement. Le sable y est fin, l'eau cristalline et l'accès gratuit.
Top 5 à voir et à faire
- Le tour de lagon : la sortie incontournable, proposée par toutes les pensions et tous les resorts. Une journée en bateau avec arrêts : snorkeling au jardin de corail (coraux de table, bénitiers géants, poissons multicolores), nage avec les raies pastenagues et les requins à pointes noires sur un banc de sable, pique-nique sur un motu privé avec poisson grillé et fruits frais. Comptez 10 000 à 15 000 XPF (84 à 126 euros) par personne. Les départs se font en général vers 9 h depuis le quai de Vaitape.
- Le jardin de corail : un spot de snorkeling entre les motu sud, où l'on nage au milieu de centaines de poissons tropicaux dans deux mètres d'eau. C'est l'un des plus beaux aquariums naturels de Polynésie. Accessible en bateau lors du tour de lagon ou en kayak depuis certains motu. Apportez un appareil photo étanche, la lumière y est idéale entre 10 h et 14 h.
- Le coucher de soleil depuis la pointe Matira : la seule vraie plage publique de Bora Bora, un long banc de sable blanc orienté plein ouest. Le coucher de soleil derrière Maupiti, avec le lagon au premier plan, est un moment fort. Gratuit et accessible à tous. Arrivez trente minutes avant le coucher pour choisir votre emplacement.
- L'ascension du mont Pahia : pour les randonneurs aguerris, le mont Pahia (658 mètres) offre une vue spectaculaire sur le lagon et l'Otemanu. La montée est raide, technique sur la fin (passages de crête, cordes fixes) et nécessite un guide local obligatoire. Comptez environ 4 heures aller-retour et entre 8 000 et 12 000 XPF (67 à 100 euros) par personne pour le guide. Prévoir un litre et demi d'eau, des chaussures fermées et un départ avant 7 h.
- Les canons américains : vestige de la base militaire américaine de la Seconde Guerre mondiale (la base comptait jusqu'à 5 000 soldats en 1942), un sentier court de vingt minutes mène à des canons côtiers rouillés avec vue sur le lagon. Gratuit, accessible depuis la route de ceinture côté est. Le panneau d'information explique le rôle stratégique de Bora Bora dans le Pacifique.
Se déplacer sur place
L'île principale de Bora Bora fait environ 32 kilomètres de route de ceinture. On peut la parcourir en voiture de location (7 000 à 12 000 XPF par jour, soit 60 à 100 euros), en scooter (5 000 à 7 000 XPF, soit 42 à 59 euros) ou en vélo électrique (4 000 à 6 000 XPF, soit 34 à 50 euros). La route est plate le long de la côte, bien entretenue et peu fréquentée hors de Vaitape. Attention, il n'y a que deux stations-service sur l'île (une à Vaitape, une à Faanui).
Les motu ne sont accessibles que par bateau. Si vous logez dans un resort sur un motu, les navettes sont incluses et fonctionnent en continu. Si vous logez sur l'île principale et souhaitez aller à la plage de Matira ou au quai de Vaitape, la voiture ou le vélo sont les plus simples.
Il existe un réseau de bus local limité (un bus qui fait le tour de l'île, fréquence irrégulière, environ 500 XPF le trajet), surtout utilisé par les habitants. Les taxis sont rares et chers (comptez 3 000 à 5 000 XPF, soit 25 à 42 euros, pour traverser l'île). Pour un séjour court, louer un vélo électrique un ou deux jours et compléter avec les navettes du tour de lagon suffit souvent. Le tour de l'île en vélo prend environ deux heures à rythme tranquille.
Budget indicatif
| Poste | Petit budget | Confort |
|---|---|---|
| Nuitée (deux) | 8 000 à 15 000 XPF | 30 000 à 80 000 XPF |
| Repas (deux) | 3 000 à 5 000 XPF | 8 000 à 15 000 XPF |
| Tour de lagon (deux) | 20 000 XPF | 30 000 XPF |
| Location vélo élec. (jour) | 4 000 XPF | 4 000 XPF |
Bora Bora est l'île la plus chère de Polynésie. Un couple économe en pension de famille, avec repas cuisinés et un tour de lagon, s'en sort autour de 18 000 à 22 000 XPF (150 à 185 euros) par jour hors vol. Un séjour en resort avec bungalow sur pilotis dépasse facilement les 80 000 XPF (670 euros) par nuit avant les repas, et un dîner dans un restaurant de resort coûte entre 8 000 et 15 000 XPF (67 à 126 euros) pour deux. Le vol depuis Tahiti (18 000 à 30 000 XPF l'aller simple) s'ajoute dans les deux cas.
Le conseil le plus rentable : séjourner deux à trois nuits en pension (pour vivre l'île et faire le tour de lagon) puis une nuit en resort (pour l'expérience pilotis), plutôt que cinq nuits en resort qui vidangent le budget du reste du voyage.
Conseils pratiques
- Réservez le tour de lagon le premier jour : c'est l'activité majeure, et en cas de mauvais temps votre pension pourra le décaler. Confirmez la veille au soir avec votre hôte.
- Matira est votre plage : c'est la seule plage publique de sable blanc de l'île. Gratuite, accessible et belle. Prévoyez d'y passer au moins un après-midi. Le snorkeling y est bon le long des rochers à l'extrémité de la pointe.
- Apportez de la crème solaire reef-safe : le lagon est un écosystème fragile. Évitez les filtres chimiques (oxybenzone, octinoxate). Un lycra anti-UV limite le besoin de crème.
- Emportez des espèces : les pensions de famille n'acceptent pas toujours la carte bancaire, et le seul distributeur est à Vaitape (Banque de Polynésie). Prévoyez au moins 30 000 XPF (250 euros) en liquide pour les dépenses courantes.
- Négociez un package pension + excursions : beaucoup de pensions proposent des tarifs groupés pour le logement, les repas et le tour de lagon. C'est souvent 10 à 15 % plus avantageux que de réserver séparément.
- Gardez une perspective : Bora Bora est magnifique, mais c'est aussi l'île la plus touristique de Polynésie. Si le calme absolu est votre priorité, combinez avec Maupiti ou Huahine.