Snorkeling à Moorea : explorer le lagon en toute simplicité
Moorea est sans doute l'île la plus accessible de Polynésie française pour le snorkeling. Son lagon peu profond, ses plages de sable blanc et la richesse de sa faune marine en font un terrain de jeu idéal pour les nageurs de tous niveaux. Contrairement à Bora-Bora, où les meilleurs spots nécessitent souvent un bateau, Moorea offre plusieurs sites remarquables accessibles directement depuis le rivage. L'eau du lagon, dont la température varie entre 26 et 29 °C selon la saison, permet des sessions prolongées sans combinaison.
Les meilleurs spots de snorkeling
Le Jardin de Corail de Temae est le site le plus célèbre de Moorea. Situé à l'extrémité nord-est de l'île, face à l'ancien golf de Temae, ce jardin corallien s'étend sur plusieurs centaines de mètres le long du récif frangeant. L'accès se fait par la plage publique de Temae, la plus longue plage de sable blanc de l'île. Dès les premiers mètres dans l'eau, on nage au-dessus de massifs de coraux durs et mous peuplés de poissons-papillons, de poissons-perroquets, de chirurgiens bleus et de demoiselles. La profondeur varie de 1 à 3 mètres, ce qui rend le site parfait pour les familles. Les courants sont faibles à l'intérieur du lagon, mais il est déconseillé de s'approcher de la passe.
Le lagon d'Opunohu, au fond de la baie du même nom, abrite une zone sableuse où se rassemblent des raies pastenagues. Ces raies, habituées à la présence humaine, se laissent approcher à quelques mètres. Le site est accessible en bateau depuis les quais de la baie de Cook ou d'Opunohu. La profondeur est de 1 à 2 mètres seulement, et la visibilité dépasse souvent 15 mètres sur le fond sableux. Des requins à pointes noires juvéniles fréquentent également la zone, offrant des rencontres impressionnantes mais sans danger (ces requins mesurent entre 60 cm et 1,20 m dans cette zone).
La plage de Tiahura (aussi appelée plage publique des Tipaniers), sur la côte nord-ouest, offre un accès direct à un récif frangeant riche en coraux. En palmant 50 à 100 mètres depuis le rivage, on atteint un tombant miniature où la biodiversité est concentrée. Poissons-clowns dans leurs anémones, bénitiers géants aux couleurs électriques et, régulièrement, des tortues vertes qui viennent brouter les algues sur le platier.
Le motu Fareone, un îlot sableux au nord de l'île, est accessible uniquement en bateau. Le snorkeling autour du motu offre une eau cristalline et un récif extérieur spectaculaire. C'est l'un des rares endroits de Moorea où l'on peut nager dans une eau d'une clarté exceptionnelle, avec une visibilité pouvant atteindre 30 mètres.
Les abords de l'InterContinental Moorea, dans la zone de Hauru, disposent d'un lagon particulièrement bien préservé. Si vous n'êtes pas client de l'hôtel, le lagon reste accessible par l'eau depuis les plages publiques adjacentes. Des raies et des requins à pointes noires y circulent librement.
Prestataires et excursions organisées
Le snorkeling à Moorea se pratique de deux façons : en autonomie depuis les plages publiques (gratuit) ou dans le cadre d'excursions organisées en bateau.
Les tours en bateau incluent généralement la visite de 2 à 3 spots, avec des arrêts pour nager avec les raies, observer les requins et explorer un jardin corallien. Les guides fournissent masques, tubas et palmes, ainsi que des gilets de flottaison pour les moins à l'aise dans l'eau. La durée standard est de 3 à 4 heures, avec un départ le matin (8h-8h30) ou en début d'après-midi (13h-13h30).
Certains prestataires proposent des sorties combinées snorkeling et lagon, incluant un pique-nique sur un motu et la visite d'une ferme perlière. Ces excursions à la journée constituent une excellente manière de découvrir plusieurs facettes de Moorea.
On compte une quinzaine de prestataires sur l'île, allant du petit opérateur indépendant avec pirogue à moteur aux structures plus importantes avec des bateaux couverts pouvant accueillir 20 personnes. Les pensions de famille et les hôtels proposent également des sorties snorkeling, parfois incluses dans le tarif de l'hébergement.
Tarifs indicatifs
Pour le snorkeling en autonomie, les coûts sont minimes :
- Accès aux plages publiques : gratuit
- Location de masque, tuba et palmes (à la journée) : 1 500 à 2 500 XPF (13 à 21 euros)
- Location de lycra anti-UV : 500 à 1 000 XPF (4 à 8 euros)
Pour les excursions organisées :
- Tour snorkeling demi-journée (3-4 heures, 2-3 spots) : 6 000 à 8 500 XPF (50 à 71 euros) par adulte
- Tour snorkeling demi-journée enfant (4-12 ans) : 3 000 à 5 000 XPF (25 à 42 euros)
- Excursion journée complète avec pique-nique sur motu : 10 000 à 14 000 XPF (84 à 117 euros) par adulte
- Tour privé (bateau pour 2 à 6 personnes) : 35 000 à 55 000 XPF (293 à 461 euros)
- Tour combiné snorkeling et jet-ski : 18 000 à 22 000 XPF (151 à 184 euros) par personne
Les enfants de moins de 3-4 ans sont généralement acceptés gratuitement, mais vérifiez les conditions auprès de chaque prestataire.
Meilleure saison pour le snorkeling
Le snorkeling se pratique toute l'année à Moorea, avec des variations de conditions selon la saison.
De mai à octobre (saison sèche), les conditions sont globalement optimales. Le vent de secteur est (alizés) souffle régulièrement, rendant la côte ouest (Hauru, Tiahura) très protégée et calme. La visibilité dans le lagon est excellente, car les pluies sont rares et le ruissellement limité. La température de l'eau descend légèrement (26-27 °C), mais reste très agréable. C'est la haute saison touristique, les excursions sont fréquentes et il est conseillé de réserver 24 à 48 heures à l'avance.
De novembre à avril (saison humide), les averses tropicales peuvent temporairement réduire la visibilité dans le lagon, en particulier après de fortes pluies (l'eau douce chargée de sédiments se déverse dans le lagon). Cependant, la visibilité redevient bonne en quelques heures une fois la pluie cessée. La température de l'eau monte à 28-29 °C. Les vents de nord-ouest occasionnels peuvent agiter la côte de Tiahura, mais le jardin de Temae reste généralement protégé.
Les mois de juin, juillet et septembre offrent le meilleur équilibre entre visibilité, température et fréquentation modérée.
Niveau requis et matériel
Le snorkeling à Moorea ne nécessite aucune certification ni expérience préalable. Il suffit de savoir nager et d'être à l'aise dans l'eau. Les enfants dès 4-5 ans peuvent participer aux sorties organisées, sous surveillance parentale.
Le matériel indispensable comprend un masque bien ajusté (sans buée), un tuba avec valve anti-retour et des palmes courtes ou mi-longues. Les palmes chaussantes sont préférables aux palmes réglables pour le confort. Un lycra ou un t-shirt anti-UV est vivement recommandé, car le soleil tropical brûle en quelques minutes, même à travers l'eau.
Pour les nageurs moins confiants, un gilet de flottaison (fourni par les prestataires) permet de se détendre et de profiter du spectacle sans effort. Les chaussures d'eau ou chaussons de récif sont utiles pour les plages coralliennes comme Temae, où le fond est parfois coupant.
Si vous apportez votre propre équipement, privilégiez un masque à verres trempés (pas de masque intégral, dangereux en cas d'essoufflement) et un tuba de bonne qualité.
Sécurité et conseils
Le lagon de Moorea est un environnement globalement sûr, mais quelques précautions s'imposent.
Ne nagez jamais seul et restez dans les zones balisées lorsqu'elles existent. Évitez de vous aventurer dans les passes ou les chenaux, où les courants peuvent être forts et le trafic de bateaux intense. Les passes sont les seuls endroits réellement dangereux du lagon.
Les requins à pointes noires présents dans le lagon sont inoffensifs pour l'homme. Ils fuient généralement à l'approche des nageurs. Les raies pastenagues possèdent un aiguillon venimeux à la base de la queue : ne marchez pas dessus et ne les touchez jamais. En cas de piqûre de raie (rare), plongez la zone touchée dans l'eau chaude (aussi chaude que supportable) et consultez un médecin.
Le corail est un organisme vivant et fragile. Ne marchez pas sur le récif, ne touchez pas les coraux et ne prélevez aucun coquillage. Porter des palmes permet de nager au-dessus du récif sans le toucher avec les pieds. Utilisez une crème solaire compatible avec le milieu marin (sans oxybenzone, sans octinoxate) ou, mieux encore, portez un lycra anti-UV pour limiter l'usage de crème.
Les poissons-pierres (nohu en tahitien) sont présents mais très rares dans le lagon. Ils se confondent parfaitement avec le fond rocheux. Évitez de poser les pieds sur les rochers et ne mettez pas les mains dans les anfractuosités du récif. En cas de piqûre, contactez immédiatement les secours.
Hydratez-vous avant et après chaque session. Le snorkeling, bien que peu fatigant en apparence, provoque une déshydratation rapide sous les tropiques.