Pourquoi faire du snorkeling à Bora Bora
Bora Bora est sans doute le meilleur endroit de Polynésie française pour le snorkeling. Son immense lagon, peu profond sur de grandes surfaces, offre une eau turquoise d'une clarté exceptionnelle, avec une visibilité de 15 à 30 mètres selon les zones. On y nage avec des raies pastenagues, des requins à pointes noires inoffensifs, des tortues vertes et des centaines d'espèces de poissons tropicaux, le tout sans bouteille et souvent sans palmes.
Le lagon de Bora Bora possède un avantage rare : plusieurs spots de snorkeling de classe mondiale sont accessibles directement depuis la plage ou en quelques minutes de bateau. Le jardin de corail, situé entre les motu sud, est considéré comme l'un des plus beaux aquariums naturels du Pacifique. On y entre dans l'eau depuis un banc de sable et on se retrouve immédiatement entouré de poissons multicolores.
Les meilleurs spots de snorkeling
Le jardin de corail (Coral Garden) : c'est le spot emblématique de Bora Bora, situé entre les motu Piti Aau et Fanfan, dans la partie sud du lagon. L'eau y fait entre 1,5 et 4 mètres de profondeur, avec un fond de sable blanc parsemé de patates de corail coloré. Les poissons sont extraordinairement nombreux et variés : poissons-papillons, chirurgiens bleus, perroquets, balistes, mérous, poissons-clowns dans leurs anémones. Le corail branchu (Acropora, Pocillopora) est en bon état et abrite une microfaune riche. C'est un arrêt systématique de tous les tours de lagon.
L'aquarium naturel : situé un peu plus au sud, entre les motu, ce site porte bien son nom. L'eau est encore plus calme et plus claire que sur le jardin de corail. La profondeur ne dépasse pas 2 mètres. Les poissons sont habitués à la présence humaine et s'approchent sans crainte. On y voit régulièrement des poissons-coffres, des poissons-trompettes, des labres et des demoiselles. C'est le spot idéal pour un premier snorkeling en famille, y compris avec de jeunes enfants.
La plage de Matira : la pointe Matira, seule plage publique de l'île principale, offre un snorkeling correct directement depuis le bord. Le fond sablonneux est peu profond sur 100 mètres, puis on atteint des zones de corail éparses avec des poissons-papillons et des chirurgiens. Ce n'est pas le spot le plus riche, mais il est gratuit, accessible à pied et praticable à marée basse. Le matin tôt, avant l'arrivée des bateaux, la visibilité est meilleure.
Le récif autour des motu des resorts : les clients des hôtels sur pilotis (Conrad, St Regis, Four Seasons, InterContinental) ont accès à des zones de snorkeling directement depuis leur bungalow ou la plage du resort. La qualité varie d'un resort à l'autre, mais les fonds autour du St Regis et du Conrad sont réputés pour leur richesse en corail et en poissons. Ces zones sont entretenues et parfois balisées avec des bouées.
Le tombant du récif extérieur : pour les snorkelers expérimentés, le bord du récif côté lagon offre un tombant où l'eau passe de 2 à 15 mètres de profondeur. On y observe des poissons plus gros : napoléons, carangues, perroquets à bosse. Ce spot n'est accessible qu'en bateau et demande un bon niveau de nage, car le courant peut être présent.
Prestataires et excursions
Le snorkeling à Bora Bora se pratique principalement dans le cadre d'un tour de lagon (voir la page dédiée). Ces excursions en bateau d'une demi-journée ou d'une journée complète incluent systématiquement un ou deux arrêts snorkeling au jardin de corail et à l'aquarium naturel. Le snorkeling n'est qu'une partie du programme, qui comprend aussi la nage avec les raies, l'observation des requins et un pique-nique sur un motu.
En dehors des tours de lagon, certains prestataires proposent des sorties dédiées au snorkeling, plus longues sur chaque spot et avec un guide naturaliste qui identifie les espèces. Ces sorties sont moins fréquentes (2 à 3 par semaine) et accueillent de petits groupes de 4 à 8 personnes.
Les pensions de famille et les resorts prêtent ou louent du matériel de snorkeling. Certaines pensions disposent d'un kayak ou d'un paddle qui permet de rejoindre des spots proches sans moteur. Les resorts haut de gamme mettent à disposition masques, tubas et palmes gratuitement pour leurs clients, avec parfois un snorkeling guidé gratuit une ou deux fois par semaine.
Pour ceux qui veulent explorer en autonomie, la location d'un petit bateau à moteur est possible à Vaitape (à partir de 25 000 XPF la journée, soit environ 210 euros), mais il faut connaître le lagon pour naviguer sans risque.
Tarifs indicatifs
- Tour de lagon avec snorkeling (demi-journée) : 8 000 à 10 000 XPF (67 à 84 euros) par personne. Inclut le transport en bateau, les arrêts snorkeling, la nage avec les raies et le matériel.
- Tour de lagon journée complète avec pique-nique : 12 000 à 16 000 XPF (100 à 134 euros) par personne. Inclut le déjeuner sur un motu, boissons, plus de temps sur chaque spot.
- Sortie snorkeling dédiée (2h à 3h) : 6 000 à 9 000 XPF (50 à 75 euros) par personne. Plus rare, axée sur l'observation avec guide naturaliste.
- Location de matériel (masque, tuba, palmes) : 1 000 à 2 000 XPF (8 à 17 euros) par jour dans les pensions et les magasins de Vaitape. Gratuit dans la plupart des resorts.
- Location de kayak : 2 000 à 3 000 XPF (17 à 25 euros) la demi-journée, pour rejoindre les spots proches depuis la côte.
Le pourboire n'est pas obligatoire en Polynésie, mais il est apprécié pour les guides de lagon, surtout si la prestation est de qualité.
Meilleure saison pour le snorkeling
Le snorkeling est praticable toute l'année à Bora Bora. Le lagon est abrité de la houle océanique par le récif barrière, ce qui maintient des conditions calmes en permanence.
- Mai à octobre (saison sèche) : les meilleures conditions. L'eau est à 26-27 degrés, la visibilité est maximale (souvent plus de 25 mètres dans le lagon intérieur), le vent est léger et régulier. Le matin, le lagon est souvent parfaitement plat. C'est la période idéale pour le snorkeling, avec des conditions de lumière exceptionnelles entre 9h et 14h quand le soleil pénètre verticalement dans l'eau.
- Novembre à janvier : l'eau se réchauffe à 28-29 degrés, agréable pour rester longtemps dans l'eau. La visibilité peut baisser après de fortes pluies (ruissellement de l'île principale qui trouble l'eau côté montagne), mais les spots des motu restent clairs. Les averses sont brèves et le snorkeling reste excellent entre les grains.
- Février à avril : saison des pluies, les journées grises sont plus fréquentes. La visibilité est moins constante. Le corail est cependant plus actif biologiquement, avec davantage de petite faune (nudibranches, crevettes). Les tours de lagon fonctionnent normalement, avec parfois des reports en cas de vent fort du nord.
Pour la photo sous-marine, privilégiez les créneaux de 10h à 13h en saison sèche, quand le soleil éclaire le fond du lagon sans ombre.
Niveau requis et matériel
Le snorkeling à Bora Bora est accessible à quasiment tout le monde. Les spots du jardin de corail et de l'aquarium naturel sont peu profonds (1 à 3 mètres), sans courant significatif, et les guides des tours de lagon fournissent des gilets de flottaison sur demande. Les enfants à partir de 5-6 ans peuvent participer sans difficulté, à condition de savoir nager un minimum et de ne pas avoir peur de mettre la tête sous l'eau.
Le matériel de base : masque, tuba et palmes. Apportez votre propre masque si possible, car un masque bien ajusté à votre visage fait toute la différence entre une sortie agréable et une sortie gâchée par les entrées d'eau. Les palmes courtes (palmes de snorkeling) sont plus pratiques que les palmes longues de plongée. Le matériel fourni par les tours est fonctionnel mais parfois usé.
Investissements recommandés : un lycra ou un tee-shirt anti-UV pour protéger le dos et les épaules (le soleil tropical brûle en 20 minutes, même dans l'eau), de la crème solaire minérale (les crèmes chimiques endommagent le corail), et une pochette étanche pour le téléphone ou un caisson GoPro. Les chaussures aquatiques ne sont pas nécessaires sur les spots de sable, mais utiles si vous entrez dans l'eau depuis un rivage corallien.
Sécurité et conseils
Le snorkeling à Bora Bora présente peu de risques, mais quelques précautions sont importantes.
Ne touchez pas le corail. Il est fragile, lent à repousser (quelques centimètres par an pour les espèces branchues) et certaines espèces provoquent des coupures qui s'infectent facilement sous les tropiques. Gardez les bras le long du corps et utilisez vos palmes pour vous stabiliser plutôt que de poser les pieds sur le fond.
Les requins à pointes noires que vous croiserez dans le lagon mesurent en général entre 80 cm et 1,5 mètre. Ils sont craintifs et s'éloignent à votre approche. Ne tentez pas de les toucher ou de les suivre de trop près. Les raies pastenagues sont placides mais possèdent un dard venimeux à la base de la queue : ne marchez jamais sur une raie posée sur le fond et maintenez une distance d'un mètre.
Le courant peut surprendre dans certaines zones du lagon, notamment près de la passe de Teavanui et le long du récif extérieur. Si vous sentez un courant vous emporter, ne luttez pas de front : nagez perpendiculairement au courant pour en sortir, puis rejoignez le bateau.
L'insolation est le risque principal. Le reflet de l'eau amplifie les UV. Portez un lycra, appliquez de la crème solaire toutes les heures et hydratez-vous entre les arrêts. Les coups de soleil graves sur le dos et l'arrière des cuisses sont fréquents chez les snorkelers qui oublient le temps dans l'eau.
Enfin, ne nourrissez pas les poissons. Certains guides de tour de lagon le font encore avec du pain ou du poisson, mais cette pratique modifie le comportement des animaux et déséquilibre l'écosystème. Préférez les prestataires qui respectent une charte de non-nourrissage.