Pourquoi faire un tour de lagon à Bora Bora
Le tour de lagon est l'activité incontournable de Bora Bora. Si vous ne devez faire qu'une seule chose sur cette île, c'est celle-ci. Le principe est simple : une journée en bateau à moteur sur le lagon, avec des arrêts pour nager avec les raies, observer les requins, faire du snorkeling sur le jardin de corail et pique-niquer sur un motu privé. C'est la meilleure façon de découvrir l'étendue et la richesse du lagon, de voir l'île depuis l'eau et de vivre une expérience marine complète sans avoir besoin de plonger en bouteille.
Le lagon de Bora Bora est vaste (environ 80 km² de surface), entouré d'un récif barrière quasi continu et parsemé de motu (îlots de sable et de corail) couverts de cocotiers. L'eau varie du turquoise transparent au bleu profond selon la profondeur, et la faune marine y est abondante et facile à approcher. Le tour de lagon exploite cette géographie en naviguant d'un spot à l'autre, avec un guide local qui connaît les zones où les raies et les requins se rassemblent.
Les arrêts classiques d'un tour de lagon
La nage avec les raies pastenagues : c'est souvent le premier arrêt, dans une zone peu profonde (1 à 2 mètres) de sable blanc sur le côté est du lagon, près de la pointe sud. Les raies pastenagues, habituées aux bateaux, s'approchent dès que le moteur s'arrête. Elles mesurent entre 50 cm et 1,5 mètre d'envergure, glissent autour des nageurs et se laissent parfois frôler (bien que le guide recommande de ne pas les toucher). On est debout dans l'eau, masque sur les yeux, entouré de raies : c'est un moment fort, accessible à tous, y compris aux enfants et aux non-nageurs.
L'observation des requins à pointes noires : le bateau se déplace vers une zone un peu plus profonde (3 à 5 mètres), souvent dans le chenal entre deux motu, où des requins à pointes noires patrouillent en petit groupe. Selon les prestataires, on les observe depuis le bateau ou on descend dans l'eau pour les voir de plus près. Ces requins mesurent en général entre 80 cm et 1,2 mètre, sont craintifs et ne présentent aucun danger pour les humains. L'observation dure 15 à 20 minutes.
Le jardin de corail (Coral Garden) : l'arrêt snorkeling principal, entre les motu sud du lagon. L'eau fait 2 à 4 mètres de profondeur, le fond est couvert de patates de corail branchu et massif, et les poissons tropicaux sont présents par centaines : chirurgiens bleus, poissons-papillons, perroquets, balistes Picasso, poissons-clowns. Le guide fournit masque, tuba et palmes, et reste dans l'eau avec le groupe pour pointer les espèces remarquables. On passe en général 30 à 45 minutes sur ce spot.
L'aquarium naturel : un second spot de snorkeling, encore plus calme et peu profond. Le nom est justifié : on nage dans un bassin naturel entouré de motu, avec une concentration de poissons étonnante. Les couleurs du fond, mélange de sable blanc et de corail, avec les reflets du soleil, en font un spot très photogénique.
Le pique-nique sur un motu : l'arrêt déjeuner se fait sur un motu privé ou semi-privé, une bande de sable et de cocotiers au milieu du lagon. Le guide prépare un barbecue de poisson frais (thon, mahi-mahi), accompagné de riz, de salade, de fruits tropicaux et de poisson cru au lait de coco (le fameux poisson cru, plat national polynésien). Les boissons (eau, jus, parfois bière) sont incluses. On déjeune les pieds dans le sable, à l'ombre des cocotiers, face au mont Otemanu. C'est souvent le moment que les visiteurs retiennent comme le plus mémorable de leur séjour.
Le tour panoramique : entre les arrêts, le bateau longe le récif, passe devant les resorts sur pilotis, contourne la pointe nord de l'île et offre des angles de vue variés sur l'Otemanu et le Pahia. Le guide commente la géographie, l'histoire de l'île et la vie locale.
Prestataires et organisation
Tous les hébergements de Bora Bora, des pensions familiales aux resorts cinq étoiles, proposent de réserver un tour de lagon. Les prestataires sont des guides indépendants locaux, souvent polynésiens, qui possèdent leur propre bateau à moteur (en général un poti marara, bateau polynésien couvert d'un toit de toile).
Les groupes varient de 4 à 12 personnes selon le prestataire. Les sorties en petit groupe (4 à 6) offrent une expérience plus intime et plus de flexibilité sur les arrêts. Certains prestataires haut de gamme proposent des tours privés pour deux personnes, avec un programme personnalisable.
Le départ se fait le matin entre 8h30 et 9h30, depuis le quai de Vaitape ou depuis le ponton de votre pension/resort. Le retour est en milieu ou fin d'après-midi, vers 15h pour les demi-journées et 16h pour les journées complètes. Prévoir un départ le plus tôt possible pour profiter du lagon avant que le vent ne se lève en fin de matinée.
Il existe deux formats principaux. La demi-journée (environ 4 heures) comprend les arrêts raies, requins et snorkeling, sans pique-nique. La journée complète (6 à 7 heures) ajoute le pique-nique sur le motu et parfois un arrêt supplémentaire. La journée complète est le format recommandé : le rythme est plus détendu et le pique-nique sur le motu vaut le supplément.
Tarifs indicatifs
- Tour de lagon demi-journée : 8 000 à 10 000 XPF (67 à 84 euros) par personne. Inclut le transport en bateau, le matériel de snorkeling, les arrêts raies et requins. Pas de repas.
- Tour de lagon journée complète : 12 000 à 16 000 XPF (100 à 134 euros) par personne. Inclut tous les arrêts, le pique-nique sur le motu (poisson grillé, poisson cru, fruits, boissons) et le matériel. C'est le format le plus courant et le meilleur rapport qualité-prix.
- Tour privé (deux personnes) : 60 000 à 90 000 XPF (500 à 750 euros) pour le bateau. Prix pour le groupe, pas par personne. Inclut le pique-nique privé et un programme flexible.
- Coucher de soleil sur le lagon : 5 000 à 8 000 XPF (42 à 67 euros) par personne, pour une sortie en fin de journée (1h30 à 2h) avec apéritif et navigation autour de l'île au coucher du soleil. Pas de snorkeling.
Les enfants de moins de 3-4 ans sont souvent gratuits. De 4 à 12 ans, un tarif réduit de 50 % est généralement appliqué.
Meilleure saison pour un tour de lagon
Le tour de lagon fonctionne toute l'année. Le lagon est protégé par le récif barrière et reste praticable même quand l'océan est agité. Les conditions idéales sont réunies de mai à octobre, pendant la saison sèche.
- Mai à juin : eau calme, lumière rasante le matin qui donne des couleurs exceptionnelles au lagon, fréquentation modérée. Les raies et les requins sont au rendez-vous toute l'année, leur présence ne dépend pas de la saison.
- Juillet à août : conditions météo optimales mais haute saison touristique. Les motu de pique-nique peuvent être partagés avec d'autres groupes. Réservez votre tour dès votre arrivée.
- Septembre à octobre : le meilleur compromis. Météo fiable, fréquentation en baisse, prix parfois réduits. Bonus : les baleines à bosse sont parfois visibles au large du récif pendant la navigation.
- Novembre à avril : les tours ont lieu normalement, mais des averses peuvent interrompre le pique-nique. Le vent du nord soulève parfois un clapot dans certaines zones du lagon, ce qui réduit la visibilité pour le snorkeling. Les guides adaptent l'itinéraire en conséquence.
La qualité du tour dépend davantage du guide que de la saison. Demandez à votre pension quelle est leur recommandation : les locaux connaissent les meilleurs prestataires.
Niveau requis et matériel
Le tour de lagon est accessible à tous, y compris aux enfants et aux personnes qui ne savent pas nager. Les arrêts raies se font dans l'eau à hauteur de taille (1 à 1,5 mètre), debout sur le sable. Le snorkeling demande de savoir mettre la tête sous l'eau et de flotter, mais des gilets de flottaison sont disponibles sur demande.
Ce qu'il faut apporter : maillot de bain, serviette, crème solaire (de préférence minérale, moins nocive pour le corail), chapeau, lunettes de soleil, tee-shirt anti-UV ou lycra pour la protection solaire dans l'eau. Si vous avez votre propre masque de snorkeling, apportez-le pour un meilleur confort. Un appareil photo étanche ou une pochette waterproof pour le téléphone est quasi indispensable : les moments dans l'eau avec les raies sont très photogéniques.
Ne portez pas de bijoux dans l'eau (les reflets attirent les poissons mordeurs) et attachez vos lunettes de soleil avec un cordon.
Sécurité et conseils
Les tours de lagon sont encadrés et sûrs. Les guides locaux naviguent sur ce lagon depuis l'enfance et connaissent chaque passe, chaque patate de corail et chaque zone de courant. Le risque principal est le coup de soleil : vous passerez 6 heures en plein soleil, entre le bateau et l'eau. Protégez-vous sérieusement.
Les raies pastenagues possèdent un dard venimeux à la base de la queue. Ne marchez pas sur elles et ne tentez pas de les attraper. Les guides les manipulent parfois pour les montrer aux visiteurs : cette pratique, bien qu'impressionnante, est discutée d'un point de vue écologique. Si le contact avec les animaux vous met mal à l'aise, vous pouvez rester à distance et observer.
Les requins à pointes noires ne représentent aucun danger. Ils sont petits, craintifs et habitués à la présence humaine. Ne les nourrissez pas et ne tentez pas de les toucher.
Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un comprimé de Nautamine ou équivalent une heure avant le départ. Le lagon est calme, mais les passages en bateau rapide entre les arrêts peuvent secouer un estomac sensible, surtout avec un clapot de vent.
Enfin, le meilleur conseil pratique : réservez votre tour de lagon le plus tôt possible dans votre séjour. Si la météo est mauvaise le jour prévu, vous pourrez reporter. Si vous attendez le dernier jour, il n'y a plus de marge.