Pourquoi plonger à Bora Bora
Bora Bora possède l'un des lagons les plus spectaculaires de Polynésie française, et sa plongée sous-marine est à la hauteur du décor. Le lagon, profond par endroits de 40 mètres, abrite une faune variée : raies manta, requins gris de récif, requins à pointes noires, requins citron, napoléons, barracudas, tortues vertes et des bancs de carangues. La passe de Teavanui, seul accès au lagon depuis l'océan, concentre une densité de vie marine exceptionnelle. On plonge ici dans une eau entre 26 et 29 degrés toute l'année, avec une visibilité qui dépasse régulièrement les 30 mètres.
Ce qui distingue Bora Bora des autres spots polynésiens, c'est la quasi-certitude de croiser des raies manta. Le site d'Anau, sur la côte est du lagon, est l'une des rares stations de nettoyage permanentes de Polynésie, où les mantas viennent se faire débarrasser de leurs parasites par de petits poissons nettoyeurs. Cette rencontre, souvent à moins de cinq mètres de profondeur, justifie à elle seule un baptême ou une plongée exploration.
Les meilleurs spots de plongée
Anau (la station des mantas) : situé le long du récif côté est, face au village d'Anau, ce site peu profond (8 à 18 mètres) est le rendez-vous des raies manta de Bora Bora. Les mantas, dont l'envergure atteint parfois 3,5 mètres, viennent ici pour être nettoyées par des labres. On les observe posées sur le fond ou en vol plané au-dessus des patates de corail. Le site est accessible aux plongeurs de tous niveaux, y compris les baptêmes encadrés. La meilleure période pour les observer va de mai à novembre, avec un pic entre juin et octobre.
La passe de Teavanui : c'est la seule passe de Bora Bora, large d'environ 300 mètres et profonde de 25 à 35 mètres. Elle fonctionne comme un entonnoir qui concentre le plancton et attire les prédateurs. On y croise des requins gris, des requins à pointes blanches, des carangues à gros yeux, des thons à dents de chien et parfois des requins marteau en saison fraîche. La plongée se fait en dérive, portée par le courant entrant. Elle est réservée aux plongeurs certifiés (niveau 1 minimum ou Open Water) en raison du courant.
Toopua : le versant extérieur du motu Toopua, face à Vaitape, présente un tombant corallien qui descend de 10 à 50 mètres. C'est le spot des requins gris de récif, souvent visibles en patrouille le long de la pente. Le corail dur y est en bon état, avec des formations de porites massives et des tables d'Acropora. On y observe aussi des murènes, des nudibranches et des poissons-feuilles.
Tupitipiti : sur la face océanique sud de l'île, ce site expose de grands blocs de basalte colonisés par des gorgones et du corail noir. La profondeur va de 15 à 40 mètres. On y voit des pélagiques (barracudas, carangues) et parfois des requins citron. Le site est plus exposé au courant et à la houle, donc réservé aux plongeurs expérimentés.
Le jardin de corail intérieur : plusieurs sites peu profonds à l'intérieur du lagon, entre 3 et 12 mètres, conviennent aux baptêmes et aux plongeurs débutants. Le corail branchu y est coloré, les poissons-papillons, chirurgiens et perroquets sont nombreux, et la visibilité est excellente. Ces sites sont utilisés par les centres pour les formations et les premières bulles.
Prestataires et centres de plongée
Bora Bora compte quatre à cinq centres de plongée actifs, tous affiliés à des organismes de certification (PADI, SSI ou ANMP). Les principaux sont installés à Vaitape ou dans les grands resorts, avec des bateaux rapides qui rejoignent les sites en 10 à 25 minutes.
Les centres proposent des sorties le matin (départ vers 8h ou 9h) et parfois l'après-midi. Le format standard est une plongée unique avec briefing, navigation en bateau et retour au quai, pour une durée totale d'environ 2h30. Les centres affiliés aux resorts proposent aussi des départs depuis les pontons des hôtels, pratique pour les clients des motu.
La taille des palanquées varie de 4 à 8 plongeurs maximum, ce qui garantit un encadrement correct. Les moniteurs sont bilingues français-anglais, parfois trilingues. Le matériel fourni est en général récent et bien entretenu : combinaisons courtes 3 mm, détendeurs Aqualung ou Scubapro, ordinateurs de plongée inclus.
Pour les formations, tous les centres proposent le baptême (découverte), l'Open Water PADI ou le niveau 1 français, et des spécialités comme la plongée profonde ou la plongée de nuit. Les formations complètes nécessitent 3 à 4 jours.
Tarifs indicatifs
Les prix de la plongée à Bora Bora sont parmi les plus élevés de Polynésie, en cohérence avec le niveau de prix général de l'île.
- Baptême (plongée découverte) : 12 000 à 15 000 XPF (100 à 125 euros). Inclut l'équipement complet, le briefing et une immersion de 20 à 30 minutes dans le lagon, généralement jusqu'à 6 mètres.
- Plongée exploration (plongeur certifié) : 10 000 à 13 000 XPF (85 à 110 euros) pour une plongée. Les centres proposent des forfaits dégressifs : 5 plongées autour de 45 000 XPF (375 euros), 10 plongées autour de 80 000 XPF (670 euros).
- Formation Open Water PADI (ou niveau 1) : 55 000 à 70 000 XPF (460 à 585 euros) pour 3 à 4 jours de formation, matériel et certification inclus.
- Plongée de nuit : 13 000 à 16 000 XPF (110 à 135 euros), proposée ponctuellement selon les conditions.
- Supplément matériel photo/vidéo : certains centres louent des caissons étanches ou des GoPro pour 3 000 à 5 000 XPF (25 à 40 euros).
Les resorts facturent parfois un supplément de 10 à 20 % par rapport aux centres indépendants, pour le confort du départ depuis le ponton de l'hôtel.
Meilleure saison pour plonger
La plongée à Bora Bora est praticable toute l'année, mais les conditions varient selon les mois.
- Mai à octobre (saison sèche) : les meilleures conditions globales. L'eau est à 26-27 degrés, la visibilité dépasse souvent 35 mètres, le vent est modéré. C'est la haute saison pour les raies manta à Anau, avec des observations quasi quotidiennes entre juin et septembre. Les requins marteau sont parfois signalés dans la passe en juillet-août.
- Août à octobre : en bonus, les baleines à bosse sont présentes au large du récif. On ne les voit pas en plongée bouteille (elles restent en eaux libres), mais leur présence enrichit l'ambiance marine générale.
- Novembre à avril (saison humide) : l'eau se réchauffe à 28-29 degrés, ce qui attire davantage de pélagiques dans la passe. La visibilité peut baisser à 15-20 mètres après de fortes pluies, mais reste correcte la plupart du temps. Les mantas sont moins régulières mais toujours possibles. Les centres maintiennent leurs sorties, avec parfois des annulations en cas de forte houle du nord.
Pour maximiser vos chances de voir des mantas dans des conditions parfaites, visez juin à septembre.
Niveau requis et matériel
La plongée à Bora Bora est accessible à tous les niveaux, du baptême au plongeur confirmé. Les sites du lagon intérieur et Anau conviennent aux débutants. La passe de Teavanui et Tupitipiti demandent au minimum un niveau 1 ou Open Water, avec une expérience de quelques plongées en milieu naturel.
Le matériel complet est fourni par les centres : combinaison, gilet, détendeur, masque, palmes, ordinateur. Si vous avez votre propre matériel (masque, combinaison, ordinateur), apportez-le pour le confort, et demandez une réduction : la plupart des centres déduisent 1 000 à 2 000 XPF si vous plongez avec votre équipement personnel.
Pensez à apporter votre carnet de plongée et votre carte de certification. Les centres la demandent systématiquement. Si vous avez perdu votre carte, téléchargez la version numérique depuis l'application PADI ou SSI avant votre départ.
Un certificat médical de moins d'un an est exigé par les centres français (ANMP/FFESSM). Les centres PADI ne l'exigent pas toujours mais demandent de remplir un questionnaire médical.
Sécurité et conseils
La plongée à Bora Bora est encadrée et les accidents sont rares. Les centres respectent les protocoles de sécurité standard : palanquée de taille limitée, oxygène de secours à bord, liaison radio avec le caisson hyperbare de Tahiti.
Quelques points à garder en tête. Le caisson hyperbare le plus proche est à Papeete, à 50 minutes d'avion. En cas d'accident de décompression, l'évacuation est rapide mais pas instantanée. Respectez scrupuleusement les paliers et les profondeurs maximales de votre niveau.
Ne plongez pas le jour de votre vol retour. Un intervalle de 24 heures est recommandé entre la dernière plongée et un vol en avion, même pour un vol court vers Tahiti. Planifiez vos plongées en début de séjour.
Sur les sites avec requins, gardez les bras le long du corps et ne portez pas de bijoux brillants. Les requins de Bora Bora sont habitués aux plongeurs et ne présentent pas de danger si on les respecte. Ne touchez pas les raies manta et maintenez une distance de deux mètres minimum pour ne pas perturber leur comportement de nettoyage.
L'hydratation est importante sous les tropiques : buvez abondamment avant et après chaque plongée, et évitez l'alcool la veille d'une sortie.