Pourquoi manger à Bora Bora est une expérience à part
La gastronomie à Bora Bora ne ressemble pas à celle du reste de la Polynésie française. L'île est petite, isolée, et son économie est entièrement tournée vers le tourisme haut de gamme. Le résultat : une offre de restauration limitée en nombre mais souvent de qualité, avec des prix qui reflètent l'isolement logistique de l'île (presque tout est importé par avion ou par cargo). Manger à Bora Bora coûte cher, c'est un fait. Mais les meilleurs restaurants proposent une cuisine polynésienne et fusion qui mérite d'y consacrer une part sérieuse du budget.
Le produit phare est le poisson, pêché localement dans le lagon et au large : thon rouge, thon albacore, mahi-mahi, espadon, bonite, perroquet. Les préparations traditionnelles polynésiennes (poisson cru au lait de coco, grillades de poisson, beignets de poisson) coexistent avec une cuisine d'inspiration française et asiatique dans les restaurants des resorts. Le fruit de l'arbre à pain, le taro, la patate douce, la banane plantain et la noix de coco complètent les bases de la cuisine locale.
Les meilleurs endroits où manger
Les restaurants de la pointe Matira : c'est le seul secteur de l'île principale où l'on trouve une petite concentration de restaurants accessibles sans séjourner dans un resort. Le Matira Beach Restaurant propose une cuisine polynésienne honnête avec vue sur la plage : poisson cru, grillades, salades. Le cadre, pieds dans le sable face au lagon, justifie les prix. Comptez 2 500 à 4 000 XPF (21 à 34 euros) pour un plat principal.
Les roulottes de Vaitape : comme à Papeete, des roulottes (camions-restaurants) s'installent le soir sur le quai de Vaitape ou à proximité. L'offre est simple : poisson grillé, chow mein, steak-frites, crêpes. Les portions sont généreuses et les prix sont les plus bas de l'île : 1 200 à 2 000 XPF (10 à 17 euros) pour un plat complet. La qualité varie d'une roulotte à l'autre, mais c'est l'option la plus accessible pour les voyageurs en pension de famille ou en budget serré. Les roulottes ne fonctionnent pas tous les soirs, renseignez-vous sur place.
Les restaurants des resorts : c'est là que se trouve la gastronomie ambitieuse de Bora Bora. Les grands resorts (Four Seasons, Conrad, St Regis, InterContinental) disposent chacun de deux à quatre restaurants, allant du restaurant de plage décontracté au restaurant gastronomique avec carte des vins. La cuisine est souvent fusion, mêlant techniques françaises, influences japonaises et produits polynésiens. Les chefs utilisent le thon cru mariné, la vanille de Tahaa, le lait de coco frais et les herbes locales dans des préparations élaborées. Les prix sont en conséquence : 5 000 à 8 000 XPF (42 à 67 euros) pour un plat principal, 15 000 à 25 000 XPF (125 à 210 euros) pour un dîner complet avec vin.
Les restaurants des resorts sont en principe ouverts aux non-résidents, mais il est impératif de réserver à l'avance (parfois 24 à 48 heures). Un transfert en bateau-navette est souvent nécessaire depuis Vaitape, ce qui ajoute un coût et une contrainte logistique.
Les pensions de famille avec table d'hôte : plusieurs pensions de Bora Bora proposent un dîner inclus dans la nuitée ou en supplément (3 000 à 5 000 XPF, soit 25 à 42 euros). Le repas est servi en commun, dans une ambiance familiale, avec un menu unique : souvent du poisson du jour grillé ou en sauce, accompagné de riz, de légumes locaux et d'un dessert (tarte à la banane, poe, gâteau à la noix de coco). C'est la meilleure façon de goûter la cuisine polynésienne quotidienne sans les prix des resorts.
Les magasins et snacks de Vaitape : le bourg de Vaitape dispose de quelques épiceries (dont un Chin Lee, enseigne courante en Polynésie) et de snacks où l'on achète des sandwichs, des casse-croûtes et des plats à emporter. Les prix des produits importés en magasin sont 2 à 3 fois supérieurs à ceux de Tahiti : une bouteille d'eau coûte 300 à 500 XPF (2,5 à 4 euros), une bière locale Hinano autour de 400 XPF (3,4 euros). Prévoyez votre budget courses en conséquence.
Les plats à goûter absolument
Le poisson cru au lait de coco (ei'a ota) : c'est le plat national polynésien, et Bora Bora le prépare particulièrement bien grâce à la fraîcheur du thon pêché le matin. Le thon rouge est coupé en cubes, mariné dans du jus de citron vert, puis mélangé à du lait de coco frais, des tomates, des concombres et des oignons. Servi frais, c'est un plat d'une simplicité parfaite. On le trouve partout, de la roulotte au resort.
Le mahi-mahi grillé : le mahi-mahi (dorade coryphène) est un poisson à chair blanche ferme, abondant dans les eaux polynésiennes. Grillé au barbecue avec un filet de citron et du beurre vanillé, il est servi dans la plupart des restaurants de plage. Accompagné de riz et de frites de taro, c'est un repas complet.
Le poe : dessert traditionnel polynésien, le poe est un flan à base de fruit (banane, papaye, citrouille) cuit à l'étouffée avec de l'amidon, puis nappé de lait de coco. La texture est gélatineuse et le goût est subtil. On le trouve surtout dans les pensions de famille et les repas traditionnels sur les motu.
Le ma'a Tahiti : le repas traditionnel polynésien, cuit au four enterré (ahima'a). Porc, poulet, poisson, taro, fei (banane de cuisson), uru (fruit de l'arbre à pain) sont enveloppés dans des feuilles de bananier et cuits à l'étouffée pendant plusieurs heures sur des pierres volcaniques chauffées. Ce repas est rarement proposé dans les restaurants, mais certaines pensions et certains tours de lagon l'incluent dans leur pique-nique sur le motu. Si vous avez l'occasion d'y goûter, ne la manquez pas.
La vanille de Tahaa : l'île voisine de Tahaa est le premier producteur de vanille de Polynésie. À Bora Bora, on retrouve cette vanille dans les desserts, les cocktails et les sauces des restaurants haut de gamme. Le mille-feuille vanille-coco des restaurants de resort est un classique.
Tarifs indicatifs
La restauration à Bora Bora est la plus chère de Polynésie française, en grande partie à cause des coûts d'importation et de la clientèle des resorts.
- Roulotte ou snack (Vaitape) : 1 200 à 2 500 XPF (10 à 21 euros) pour un plat complet. C'est le prix plancher.
- Restaurant de plage (Matira) : 2 500 à 4 500 XPF (21 à 38 euros) pour un plat principal, 5 000 à 8 000 XPF (42 à 67 euros) pour un repas avec entrée et dessert.
- Restaurant de resort (déjeuner) : 3 500 à 6 000 XPF (29 à 50 euros) pour un plat, 8 000 à 14 000 XPF (67 à 117 euros) pour un repas complet.
- Restaurant gastronomique de resort (dîner) : 6 000 à 10 000 XPF (50 à 84 euros) pour un plat, 15 000 à 30 000 XPF (125 à 250 euros) pour un dîner complet avec vin.
- Table d'hôte en pension : 3 000 à 5 000 XPF (25 à 42 euros) par personne, menu unique, boissons parfois en supplément.
- Petit-déjeuner en pension : souvent inclus, sinon 1 500 à 2 500 XPF (13 à 21 euros).
Le pourboire n'est pas obligatoire en Polynésie française et n'est pas attendu dans les roulottes et les pensions. Dans les restaurants de resort, un service de 10 à 15 % est parfois inclus dans l'addition.
Meilleure saison pour la gastronomie
La cuisine à Bora Bora ne varie pas radicalement selon les saisons, mais quelques nuances méritent attention.
- Mai à octobre : la saison sèche coïncide avec la haute saison touristique. Tous les restaurants sont ouverts et les cartes sont au complet. Le thon est particulièrement abondant pendant cette période. Les pique-niques sur les motu dans le cadre des tours de lagon se déroulent dans des conditions idéales (pas de pluie).
- Décembre à mars : les fruits tropicaux sont au pic de leur saison : mangues, papayes, ananas, litchis. La cuisine locale intègre ces fruits frais dans les desserts et les boissons. En revanche, certains restaurants de plage réduisent leurs horaires ou ferment en basse saison (janvier-février).
- Toute l'année : le poisson frais est disponible en permanence, pêché quotidiennement par les pêcheurs locaux. La vanille de Tahaa et le lait de coco frais n'ont pas de saisonnalité.
Si vous logez en pension avec cuisine, faites vos courses au marché de Vaitape le matin pour le poisson frais. Les pêcheurs vendent directement sur le quai, à des prix bien inférieurs à ceux des restaurants.
Conseils pratiques
Réservez toujours vos dîners dans les restaurants de resort au moins 24 heures à l'avance. Certains restaurants très demandés (notamment les restaurants japonais et les tables gastronomiques) affichent complet en haute saison.
Si vous logez en pension de famille avec cuisine, prévoyez d'acheter certains produits de base à Tahiti avant de prendre l'avion pour Bora Bora. Les prix en magasin à Vaitape sont significativement plus élevés, et le choix est réduit. Le vin, en particulier, coûte deux à trois fois plus cher qu'à Papeete.
L'eau du robinet est potable à Bora Bora (elle provient d'un système de dessalement), mais beaucoup de visiteurs préfèrent l'eau en bouteille. Si vous restez plusieurs jours, achetez un pack de bouteilles en magasin plutôt que de les acheter à l'unité dans les restaurants, où elles sont facturées 400 à 800 XPF (3 à 7 euros) la bouteille.
Pour un budget maîtrisé, concentrez vos repas extérieurs sur le déjeuner (les cartes du midi sont moins chères que celles du soir dans les restaurants de plage) et dînez à la pension ou en roulotte. Un repas de fête dans un restaurant gastronomique de resort une seule fois dans le séjour permet de marquer l'occasion sans exploser le budget total.